Fly, flew, flown : le passé de fly et les mots qui se prononcent pareil

Vous faites une dictée sur un récit de voyage d'affaires. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « I flu back on Sunday night », puis le correcteur souligne le deuxième mot en rouge. La vraie phrase est « I flew back on Sunday night ». Votre oreille n'a rien raté : flew et flu se prononcent exactement pareil, tous deux /fluː/. Seule l'orthographe diffère, et le mot le plus familier l'emporte. Réponse rapide d'abord : le prétérit de fly est flew, et le participe passé de fly est flown. La forme en V-ing est flying, la troisième personne du singulier est flies.

La difficulté de fly tient à deux points. D'abord, flew a deux homophones qui guettent : flu et flue, tandis que flown appartient à une famille de rimes dense — blown, grown, known, thrown — où la seule chose qui les distingue est la consonne initiale. Ensuite, fly entre en collision avec flee, un verbe tout à fait différent dont le passé est fled, et ces deux verbes apparaissent souvent dans le même type de phrase.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de fly et du groupe de verbes en -ew qui l'accompagne, quand utiliser flew et quand utiliser flown, la frontière entre piloter un avion et prendre l'avion que le vietnamien regroupe sous un seul mot, et surtout pour qui s'entraîne à l'écoute — comment ces deux formes du passé résonnent quand la phrase défile à vitesse normale.

• Tableau des formes de fly et du groupe de verbes en -ew
• Quand utiliser flew, quand utiliser flown
• Entendre flew et flown dans de vraies phrases
• Expressions fréquentes avec flew et flown
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec fly
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de fly et du groupe de verbes en -ew

Cinq formes, un tableau. Transcription phonétique à l'américain ; là où l'anglais britannique diverge nettement, c'est indiqué entre parenthèses.

fly appartient au groupe prétérit en -ew et participe passé en -own : blow devient blew puis blown, grow devient grew puis grown, know devient knew puis known, throw devient threw puis thrown, draw devient drew puis drawn. En regardant la colonne prétérit et la colonne participe passé, fly s'aligne parfaitement avec tout le groupe.

En regardant la colonne infinitif, il se détache. blow, grow, know, throw ont tous la voyelle /oʊ/, tandis que fly a /aɪ/. C'est ce qui rend fly plus difficile à deviner que les mots du même groupe : à partir de blow, vous pouvez tâtonner jusqu'à blew parce que tout le groupe se ressemble à l'écrit, mais avec fly, rien à la surface ne mène à flew. Vous ne pouvez pas le déduire, vous devez le mémoriser, et le moyen le plus sûr de le retenir est de le revoir assez souvent dans des phrases.

La forme flied existe vraiment, mais son usage est très restreint. Au baseball, on dit a batter flied out, et c'est l'usage standard dans ce sport. En dehors de ce contexte, flied est toujours incorrect. Si vous avez déjà vu flied quelque part et pensé que c'était une variante de flew, c'est le moment de l'écarter.

Un autre détail source de confusion : fly a un voisin verbal, flee, qui signifie s'enfuir, prendre la fuite, et dont le passé est fled. Ces deux verbes apparaissent dans le même type de phrase — quelqu'un qui quitte un endroit très vite —, et les apprenants utilisent souvent flew là où il faudrait fled.

Trois verbes à lire juste à côté de fly. Le passé de fall est fell et fallen, le verbe qui va dans le sens inverse de fly et qui a aussi un participe passé se terminant par n. Le passé de see est saw et seen, un cas où la forme du passé s'éloigne complètement de l'orthographe d'origine, comme flew s'éloigne de fly. Le passé de rise est rose et risen, qui parle aussi d'un mouvement vers le haut et ajoute exactement un n au participe passé. Si vous révisez l'ensemble du système, l'article sur la grammaire anglaise regroupe les temps et les groupes irréguliers dans un même cadre.

Quand utiliser flew, quand utiliser flown

La règle la plus simple : flew se tient seul, flown ne se tient jamais seul. flew est le prétérit, il sert lui-même de verbe principal de la phrase. flown est un participe, il a toujours besoin de have, has ou had devant, ou de be devant dans une phrase passive.

Choisir la bonne forme, c'est la moitié du travail. L'autre moitié, c'est choisir le bon verbe et la bonne structure, parce que le vietnamien utilise le même mot bay pour celui qui pilote et celui qui est assis en classe économique, et emploie un mot pour « s'enfuir » là où l'anglais a un verbe à part entière. Les sept lignes ci-dessous sont les endroits où les apprenants dévient le plus souvent.

Les deux premières lignes sont la paire à retenir le mieux. Quand fly a un véhicule comme objet, le sujet est celui qui le pilote : « She flies helicopters » signifie qu'elle pilote des hélicoptères. Quand fly est suivi directement d'un lieu, le sujet est simplement celui qui se déplace : « She flew to Hue » signifie qu'elle a pris l'avion pour Hué. Les Vietnamiens écrivent souvent « I flew the plane to Hanoi » alors qu'ils veulent dire seulement qu'ils ont acheté un billet et pris ce vol.

La cinquième ligne est un endroit rare où le vietnamien et l'anglais coïncident. Les deux langues utilisent l'image du vol pour parler du temps qui passe vite : le temps filé, time flew by. Ces points de convergence valent la peine d'être mémorisés parce qu'ils sont rares, et ils vous donnent une expression utilisable tout de suite sans risque de traduire de travers.

Et quand choisir flew plutôt que have flown ? Quand la phrase a un repère temporel clos : last Sunday, in 2019, two weeks ago. Repère fermé, c'est flew. Pas de repère, et vous parlez d'une expérience qui compte jusqu'à maintenant — avoir déjà pris cette ligne plusieurs fois —, c'est have flown.

Entendre flew et flown dans de vraies phrases

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et avec fly, c'est la plus longue, parce que les deux formes du passé de ce verbe ont des voisins qui se tiennent tout près dans l'espace sonore.

flew, flu et flue se prononcent exactement pareil. Les trois sont /fluː/, sans la moindre différence. flu, c'est la grippe ; flue, c'est le conduit de cheminée. Dans le son pur, impossible de les distinguer, et le seul indice, c'est la position grammaticale : là où il faut un verbe principal, c'est flew.

flew devant une voyelle produit un son /w/ de liaison. « flew in » devient « floo-win ». « flew out » devient « floo-wout ». « flew over » devient « floo-woh-ver ». Ce /w/ n'est pas dans l'écrit, il apparaît parce que la bouche a besoin d'un pont entre deux voyelles. L'apprenant l'entend et croit qu'il y a un mot de plus, et transcrit win ou wout, des mots qui n'existent pas.

flew et through sonnent très proches pour une oreille vietnamienne. flew est /fluː/, through est /θruː/. Le vietnamien n'a pas le son /θ/, qui est souvent remplacé par /t/ ou /f/, et le /r/ du groupe /θr/ est souvent perdu. Après ces deux étapes, through ne laisse plus qu'un son proche de « froo », et la phrase « The plane flew through heavy cloud » devient une suite où les deux mots se fondent l'un dans l'autre.

flown appartient à une famille de rimes très nombreuse, et la consonne initiale est la seule chose qui les distingue. blown, grown, known, thrown, shown, sown, flown. Sept mots, une rime. La consonne initiale est aussi ce qui se perd le plus facilement dans une phrase rapide, donc "It has been flown in" et "It has been blown in" ne sont séparés que par un fil, même si le sens est tout autre.

have flown est presque invisible. "I have flown that route twice" à l'oral, c'est "I've flown that route twice", la partie réduite ne laisse plus qu'un /v/ collé au sujet. Perdre cette partie, et vous transcrivez "I flown that route twice", une phrase qui n'existe pas en anglais standard alors que votre oreille la trouve parfaitement plausible.

flies à la troisième personne sonne exactement comme flies qui veut dire mouche. "He flies to Hanoi every month" et une phrase sur des mouches ont la même suite de sons à cet endroit. En plus, flying à l'oral familier réduit la terminaison -ing en -in, ce qui donne "flyin", donc c'est plus court que vous ne le pensez.

Les six phrases ci-dessous viennent de vraies conversations, avec la façon dont elles sonnent et les transcriptions erronées les plus courantes. La colonne du milieu est notée à l'oreille, pas en phonétique standard.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs tombent en quatre catégories. La première et la sixième ligne sont des erreurs d'homophonie pure : l'oreille entend juste, la main écrit la forme plus familière. La deuxième ligne est une erreur de liaison, le /w/ qui naît entre deux voyelles est pris pour un mot à part. La troisième ligne est une erreur de consonne absente du vietnamien. La quatrième ligne est une erreur de mot fonctionnel avalé, et la cinquième ligne est une erreur de consonne initiale dans une famille de rimes trop nombreuse.

Une session d'entraînement sur WELE transforme ça en une boucle courte. Vous écoutez une phrase, vous transcrivez à l'oreille, puis la correction cible le mot qui a dévié. Quand le mot barré est flew et que vous avez transcrit flu, vous recevez une information que lire un tableau de conjugaison ne vous donnera jamais : votre oreille entend parfaitement juste, ce qui manque c'est le réflexe de lire la position grammaticale pour choisir la graphie. C'est une erreur tout autre qu'une erreur d'écoute, et la façon de la corriger aussi.

La mémorisation se fait au moment de la correction, pas au moment de la lecture. Après avoir lu le tableau de cinq lignes en tête d'article, dix minutes plus tard vous savez encore que flew est le passé de fly, mais quand il passe à l'oreille au milieu d'une longue phrase, le réflexe n'est pas encore là. Se tromper une fois puis réécouter exactement là où vous vous êtes trompé, et la fois suivante, quand la suite de sons /fluː/ tombe en position de verbe, votre main écrit flew toute seule. C'est pourquoi une page de grammaire devrait s'arrêter là où vous appuyez sur play, pas là où vous avez fini de lire.

Si vous voulez comprendre pourquoi les sons se lient entre eux et en engendrent de nouveaux plutôt que parce que vous entendez mal, l'article connected speech explique ce mécanisme pour la phrase entière, pas seulement pour flew. Pour vérifier tout de suite sur de vraies phrases, la bibliothèque podcast propose une transcription après chaque dictée.

Expressions courantes avec flew et flown

Les expressions avec fly se divisent en deux types nettement distincts. Un type indique une direction, le sens est très facile à deviner. L'autre type ce sont des idiomes, où fly veut dire éclater soudainement, et ce sens n'est pas dans les mots. Les treize lignes ci-dessous sont déjà écrites au passé ou au participe passé.

Les trois lignes fly into a rage, fly off the handle et fly under the radar méritent d'être apprises comme expressions entières, parce que leur sens ne se déduit pas mot à mot. Les deux premières parlent toutes deux de la colère qui monte très vite, avec une nuance différente : fly into a rage est plus lourd et plus formel, fly off the handle est plus courant et fréquent au bureau.

La ligne fly a kite mérite l'attention pour une autre raison. C'est un des rares cas où fly a un complément d'objet sans que le sujet soit un pilote. "We flew a kite" veut dire nous avons fait voler un cerf-volant, et à la voix passive ça devient "The kite was flown". Si vous ne retenez que la règle fly + complément = piloter un véhicule, cette phrase vous bloquera.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec fly

flied et flyed. Cette erreur vient du réflexe d'ajouter -ed à tout verbe rencontré. fly ne se conjugue pas selon la règle, et flyed n'existe nulle part. flied, lui, vous pouvez le croiser dans les résultats de baseball, où c'est l'usage standard de ce sport. En dehors de ce contexte, la seule forme correcte est flew.

Did you flew. Le passé est dans did, donc le verbe qui suit revient à l'infinitif. "Did you fly or take the train?" est correct. Ça sort souvent juste après que vous venez de vous rappeler flew.

I have flew, et flown tout seul. Ces deux erreurs sont les deux faces d'une même chose. "I have flew that route" est faux parce qu'après have il faut flown. "I flown that route twice" est faux parce que flown ne peut pas servir de verbe principal tout seul. La deuxième erreur apparaît beaucoup plus souvent quand vous transcrivez à l'oreille, parce que have est réduit à une consonne à peine audible.

Écrire flu au lieu de flew. Cette erreur n'apparaît presque que quand vous écrivez ce que votre oreille entend. Ce n'est pas une erreur de grammaire mais une erreur de liaison entre son et graphie, et c'est difficile à repérer seul parce que flu est un mot très familier. Correction rapide en relisant : si cette suite de sons est juste après le sujet et sert de verbe principal, écrivez flew.

Utiliser flew au lieu de fled. Le vietnamien dit fuir, l'anglais a son propre verbe flee dont le passé est fled. "The thieves flew the scene" est faux, il faut "The thieves fled the scene". Pour distinguer vite : s'il n'y a personne ni rien qui quitte le sol, c'est flee, pas fly.

Dire flew the plane quand on n'est qu'un passager. Quand fly a un complément d'objet qui est un véhicule, le sujet est celui qui pilote. "I flew the plane to Hanoi" veut dire que vous étiez le pilote de ce vol. Si vous avez seulement acheté un billet et pris place en cabine, la phrase correcte est "I flew to Hanoi", sans complément d'objet.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec fly, flew, flown, flying ou fled. Une phrase demande fled et non flew, lisez bien le sens avant de compléter. Tout finir avant de descendre vérifier.

1. We ______ back from Hanoi last Sunday.
2. Have you ever ______ with that airline?
3. Did you ______ or take the train to Hue?
4. The birds ______ away as soon as we opened the door.
5. The samples have been ______ in from Singapore.
6. He is ______ out on Thursday morning.
7. The whole month just ______ by.
8. The thieves ______ the scene before the police arrived.

Réponses : 1. flew. 2. flown. 3. fly. 4. flew. 5. flown. 6. flying. 7. flew. 8. fled.

Les questions 3 et 8 sont deux questions où il faut s'arrêter. À la question 3, did est devant, donc le verbe reprend l'infinitif ; c'est là que beaucoup de gens mettent flew parce que toute la phrase parle d'un voyage déjà terminé. La question 8, ce n'est pas une question de conjugaison mais de choix du verbe : personne ne quitte le sol, donc c'est flee au passé fled. Si vous vous trompez à la question 8, relisez le tableau de la section ci-dessus une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de fly ?

Le prétérit de fly est flew, le participe passé est flown. Ces deux formes ne sont pas interchangeables : flew est le verbe principal dans une phrase au prétérit, tandis que flown vient toujours après have, has, had ou après be à la voix passive.

Flew ou flown, lequel utiliser ?

Regardez s'il y a un auxiliaire devant. Avec have, has, had, was, were, utilisez flown. S'il n'y a rien devant, utilisez flew. "We flew back" est correct, "We have flown that route" est correct, "We have flew that route" est incorrect, "We flown back" est incorrect.

Flied est-il une forme de fly ?

Uniquement au baseball, où l'on dit a batter flied out, et c'est l'usage standard de ce sport. Dans tout autre contexte, flied est incorrect et la forme correcte est flew. Quant à flyed, il n'existe nulle part.

En quoi flew et flu diffèrent-ils ?

Ils diffèrent totalement en sens et se prononcent exactement pareil. flew est le passé de fly, flu est la grippe, et les deux se prononcent /fluː/. flue, c'est la cheminée, avec la même prononciation. Seule la position dans la phrase permet de les distinguer.

En quoi fly et flee diffèrent-ils ?

fly, c'est voler, avec l'idée de quitter le sol. flee, c'est fuir, s'échapper d'un danger, et ça n'a rien à voir avec le vol. Le passé de fly est flew, le passé de flee est fled. "The birds flew away" et "The thieves fled" sont deux phrases très différentes.

Combien de temps faut-il pour entendre flew et flown dans une phrase rapide ?

La partie règles ne vous prend qu'une session. La partie oreille dépend de votre niveau d'écoute actuel, et la façon la plus précise de mesurer, c'est de transcrire quelques passages puis de voir où vous trébuchez encore. Faites d'abord le test de niveau d'écoute, puis refaites-le quelques semaines plus tard pour voir l'écart.

Le tableau des formes de fly, une lecture suffit, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — flew qui coïncide avec flu et flown qui se mêle à toute une famille de rimes avec blown, grown, thrown — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous vous trompez en transcrivant et voyez où vous avez eu tort. Ouvrez un épisode court, dictée à l'écoute d'un passage avec flew ou flown, puis revenez au tableau du début de la leçon pour voir s'il a changé.